第１６０４回 昭和の伝道師【 戦中、戦後のパイロットの物語 】
第１６０３話 鹿児島湾の思い出の事。 ２０１６年８月１６日火曜日の投稿です。
【 大正１０年度撮影の 装甲巡洋艦 八雲 やぐも】
の南に位置する 沖小島付近に 浅間、 八雲、 出雲 と 投錨し、半舷上陸の
で桜島に移動する事になっていったのです。
この頃から、そうーーー時代は進んで、１７年後になりますが、昭和１６年９月頃、
私達はこの鹿児島県に本拠を置いて、 目的を告げないまま、 低空訓練にあけ
くれていたのを思い出します。
どうして、鹿児島湾で低空訓練をしていたかというと、 地形が比較的、真珠湾
によく似ていたからです。
私達の部隊は、鹿屋などに、本拠を置いて、 こうーー海面すれすれに降下して
魚雷投下訓練に励んでいたわけです。
それが、 練習艦隊当時、停泊していた 沖小島 付近であったわけです。
当時の私の計画では、６隻の それぞれバラパラの指揮系統の部隊をさらに、
２倍にした航空部隊、 つまり １２個の編隊を どのように統帥していくのか、
大変大きな問題であったのです。
その当時、 その飛行隊、飛行隊の隊長を統帥していたのは 航空母艦の艦長の
海軍大佐でした。
それらが、飛び立った後、 無線も仕えず、 発光信号、手信号だけで、ものすごい
数の航空機をどうやって、 自分の手や指や、足のように、動かしていくか、これが
大変難しい課題であったのです。
そして、もう一つの大きな問題は、戦闘機のパイロットを迷子にしないようにする
にはどうするかという問題も大きな課題であったのです。
陸地もない、 方向もわからない、 そういう空で、 何回も、何回も 回転して旋回
すると、自分の飛んでいる場所がよくわからなくなり、 航空母艦に戻れなくなって
しまう可能性が高かったのです。
そのような訳で、 板谷少佐達の 制空隊を どのようにして 誘導していき統帥
するかと言う事については、 当時、大きな課題であったのです。
そして、大切な事は、 作戦が外部に漏れないように、 悟られないように
訓練する必要があったのです。
そのような訳で、 多くのパイロットの中で、 作戦を知っていたのは、 私と
ぶつ さん こと 赤城の雷撃隊長 村田少佐の２人だけであったのです。
それ故、 髙橋少佐や、江草少佐などの急降下爆撃隊は、訓練内容のみ 口頭で
命令を出し、作戦内容などはまったく告げず、熊本や大分に分散して、訓練を命じ、
部隊の半数の６個の飛行隊については、第２派とし、同郷の嶋崎 少佐に指揮を
任し、嶋崎少佐にも、 作戦内容を私は告げずに、訓練内容のみ伝達したのです。
そして 半数の６個の飛行隊には、赤城の雷撃隊長の村田少佐を指揮官として
この鹿児島湾で猛烈な低空雷撃訓練を行ったのです。
当時、 私は、松崎大尉の９７艦攻を一機だけ、別扱いにして、 上空から
私が海面を見下ろして、指示を出し、 そして、各飛行小隊事に、 海面すれすれ
に降下して超低空飛行し、 海面に落ちたり、桜島にぶつからないように、 用心
して訓練していったのです。
つまり、命がけの訓練であったのです。
１日、２日程度なら、みんな黙って訓練するのですが、そのうち、大勢のパイロット
の中には、「 どうして、我らは毎日 海面すれすれを雑巾がけする必要があるのか、
危険きわまりない。」 と 不平不満が噴出し、 「 おやじさん、どうしてこう言う危な
い事をするのですか。」と、詰問するパイロットが出て来るのですが、 それを上手に
コントロールして、私を助けてくれたのは、村田少佐でした。
村田少佐は、 周囲に気配りがきく人で、 話の途中、 のろけ話をして、みんな
を大笑いさせたり、 みんなから、 ぶつ さん と呼ばれていました。
それ故、私も、ぶつ さん、 ぶつ さん と呼んで、 大変頼りにしていたのです。
大正８年当時の鹿児島の町の地図ですが、 ぶつ さんを誘って、私はよく
鹿児島の町に焼酎を飲みに出かけたのです。
私の欠点なのですが、 肉が好きになったら、 肉ばかり食べる、 これで心筋梗塞
になってしまい、 この昭和１６年当時は、 海軍航空隊の中でも良く知られる程度
酒豪になって行ったのです。
つまり、焼酎が好きになり、焼酎ばかり飲んで、 翌年、体がおかしくなっていく
原因を自ら作っていったのです。
ぶつ さんこと、村田少佐は、私より随分早く、九段の靖国神社に行ってし
まいましたが、 鹿児島の町で、 酒が入り、 どういう意味か知りませんが、彼が、
いていたのを記憶しています。
【 明日に続く。】
