第１６４４回 昭和の伝道師 【 戦中、戦後のパイロットの物語 】
第１６４３話 第４３潜水艦の乗組員の証言の事。
２０１６年９月２８日水曜日の投稿です。
発生した、 軽巡洋艦 龍田と、第４３潜水艦との衝突事故を検証したいと思います。
乗組員の遺書から、 現在伝わっている 当時の新聞記者が書いた言い伝えとは
随分違うことがわかってきました。
艦長であった 高橋 節雄 海軍大佐は、 海軍少将に進級し、 佐世保防備隊
司令に着任し、その３ヶ月後、翌年の大正１３年の３月初旬、 佐世保防備隊内で
経て、 統帥下の 第２２潜水隊の３隻の潜水艦が、待ち伏せして、陸軍の兵員
輸送船を強襲攻撃し、 兵員輸送船の役は、 当時の特務艦 見島 が行う事になり、
自らは見島に座乗し、演習を指揮することとなって行ったようです。
【 特務艦 見島 】
そして、 特務艦 見島 を護衛すると言う事で、 佐世保防備隊の艦艇の内、
大正１３年３月１９日 速力の遅い 第２２潜水隊の 第４１、第４２、第４３
に展開し、 水中に潜んで攻撃する役を行う事になっていったのです。
日の出と共に、佐世保防備隊の ６隻の艦艇が高橋 節雄 海軍少将に
率いられ 佐世保軍港を出港し、相浦の沖に向かったのです。
高橋閣下のお話では、自らが乗り組む 特務艦 見島が 標的となって、
これを ３隻の潜水艦が攻撃してくると言う想定で、 ２隻の駆逐艦を前衛に、
こういう 護衛計画であったようです。
その位置を、 兵棋を使用して 表していくと、上の画像のようになります。
高橋閣下の目撃談によると、 特務艦の見島の右舷 約６千メートル程度に、
上がり、その場に停船してしまったのが見えたそうです。
ここからが 乗組員の証言ですが、 事故発生の時間というのは証言がまちまちで
９時という人もいますが、 総合すると 朝の８時４５分頃、 艦長 心得の桑島 新
海軍大尉は、 周囲の海面の安全を確認せずに、潜望鏡深度に浮上することを
発令し、潜望鏡深度の水深５メートルまで 第４３潜水艦を浮上させたようです。
【 第４３潜水艦 艦長心得 桑島 新 海軍大尉 栃木県出身】
この段階で、水深が５メートルですから、 海上からは 第４３潜水艦は見えない
訳です。
そして、「潜望鏡上げ。」と 発令し、 目標の艦船 見島の右舷 ９０度方向
距離６千メートルの海上に、潜望鏡を上げたようです。
実は、これが悲劇の始まりで、 安易に潜望鏡を上げた場所が、実は
軽巡洋艦 龍田の進行方向の約１００メートル程度前であったのです。
当時の位置的関係は、 上の画像の様な感じであったと思います。
軽巡 龍田の見張り員が気がついたのが、 約５０メートル前、「 警報、前方、
潜望鏡。」と、叫んだのですが遅かったようです。
【 第４３潜水艦の側面から衝突した 龍田 】
約五千トンの軽巡 龍田が 第４３潜水艦の右舷 真横から 発令所、司令塔
に 龍田の 喫水線の 水面の下が乗り上げるように、速力１５ノットで衝突した
ようです。
第４３潜水艦の発令所では、潜望鏡を上げて のぞき込んでいると、右真横から
大音響と共に、強い衝撃と、 艦が左に５０度程度傾いて、横倒しとなり、右の床の
表面が、 天井近くまで上昇し、 左の床が、約５０度 下に落ちた形となり、 内部の
乗員は、 左の床の表面にたたきつけられたようです。
そして、 どっと、右の潜水艦の内壁の側面から海水が流入し、発令所に勤務して
いた１３人は水死してしまったようです。
【大正１３年撮影 桑島 新 海軍大尉の時計 ８時５４分で停止 】
発令所の１３人が全滅したのは、 ８時５４分前後であったと 推測されます。
このような事故が発生し、 第４３潜水艦は、 相浦の海底に横倒しとなって
沈んでいったのです。
原因は、 水中にあって、 浮上するであろう場所の周囲をよく確認せずに、
安全確認を行わず、 潜望鏡を上げた事が原因でしたが、 桑島 新 海軍大尉
の弁護をするわけではないですが、 当時の潜水艦には、音響測定器も装備
されておらず、 当時の安全確認の基本は潜望鏡深度から潜望鏡で周囲を
確認して、 それから浮上するというのが 決まりであったのです。
そして、潜水艦は事故防止の為、 水上に見張りの艦船を待機させて、打ち合
わせの上、 潜行したり、浮上したりすることが、海軍の内部規定で定められて
いたのです。
【 衝突 沈没した 第４３潜水艦 】
どういうことかというと、 岩国沖の明治４３年に発生した、第６潜水艇沈没事故
の戦訓から、 沈没した潜水艦の位置がわからないと、救助が難航するという事で
事故発生に備え、 海上に見張りの艦艇を待機させてから、潜水訓練をすることに
なっていたのですが、 それをやる任務の特務艦は、 見島で、 特務艦 見島
は６千メートル程度 進行方向 前方に位置し、 第４３潜水艦の潜水位置どころか
他の２隻の潜水艦の潜水位置なども当時把握していなかったのです。
衝突沈没した海域に、救助のため集結する事になっていったのです。
【 明日に続く。】
