第１６９９回 昭和の伝道師【 戦中、戦後のパイロットの物語】

第１６９８回　赤城奮戦　大破炎上の事。２０１６年１１月２３日水曜日の投稿です。

　　　明治２７年　１８９４年の９月１７日　大狐山沖合の　日本海軍と清国海軍の

　武力衝突は、　砲撃開始から２時間程度すぎて、　清国艦隊が大破炎上中の

　艦艇をおいて独自に突撃を敢行し、　連合艦隊は南に距離を取りながら蛇行して

　射撃を繰り返していたのですが、　南に、南にと退いていると、いつしか、後陣の

　樺山　海軍軍令部長の座乗する　西京丸に接近することとなって行ったのです。

　西京丸というのは、　客船で、速力は１２ノット程度しかでない２９００トン程度

　の小さな客船であったのです。

　　そんな船に、　樺山　海軍作戦部長は　５名の士官と供に乗り組んで海戦を

　見分しようとしていたところに、どんどん　砲弾が飛んできたわけです。

　

　　　　　　　　　【　樺山　海軍大将が座乗していた　西京丸　２９０４トン】

　　　西京丸は急いで転舵して、　進路を変えて敵艦の砲撃をかわしていたので

　　すが、敵の砲弾が命中し、舵が故障し、　修理することになるのですが、

　　　　　　　　　　【　西京丸を護衛していた　砲艦　赤城　　　坂元　八郎太艦長】

　　護衛していた　赤城が　西京丸と清国艦隊の間に立ちふさがって、防戦する

　　事になっていったのです。

　

　　　　　　赤城は、　３隻の集中砲火をあびて、　大爆発を起こしながらも

　　　　　　西京丸の盾となって、　樺山軍令部長等を守ったのですが

　　　　　　赤城　艦長の坂元　八郎太　海軍少佐が爆死し、炎上していったのです。

　

　　　　　　　　　　　　【　戦死した、　赤城　艦長　坂元　八郎太　海軍少佐　】

　　　　　　　　　赤城の必死の防戦中、　速力の早い清国艦隊の追尾をかわす

　　　　　　　　　事は不可能と悟った、樺山軍令部長は、　西京丸の破損した舵を

　　　　　　　　　人力で動かして、　進路をなんと清国艦隊に向けさせたのです。

　　　　　　　　　「　脱出は無理でごあす、　正面突破しかなか。」　とさけんで

　　　　　　　　　砲撃を仕掛けてくる　清国艦隊に　向かっていったのです。

　　　　　このような、逃げても追いつかれることがわかっているので、逆に

　　　　　正面から　火の中に飛び込んでいったのですが、　清国艦隊の砲弾が

　　　　　多数着弾し、　蜂の巣のようになって行ったのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　【　海軍軍令部長　樺山　資紀　海軍大将　】

　　　　後に、　日本国民は、一か八かのこの突撃を新聞で読んで、「　さすが

　　　　西南の役で　熊本城で西郷軍と戦火を交え、熊本城を死守した強者

　　　　痛快事なり。」と、　称賛し、　戦死した　坂元　艦長を偲んで歌にして

　　　　歌ったのです。

　　　　ぼこぼこに砲撃された西京丸は後に客船に戻ったのですが、この船に

　　　　乗って見ようという人が押しよせて、　人気の客船になって行ったのです。

　　　　そんな、西京丸に　当時の新兵器であった、　清国艦隊の魚雷が距離

　　　　約５００メートルから　清国艦隊の福龍という艦から発射されていったのです。

　　　　危うしーー、西京丸　　樺山　海軍大将は、「　艦長、　急いで進路変更。」

　　　　と叫んで、　西京丸の　　鹿野　艦長は、　回避運動を行うのでした。

　　　　　【明日に続く。】