第１０７２回 昭和の伝道師【戦中、戦後のパイロットの物語】
第１０７１話 世界で初めての航空母艦への着艦事故の事。 ２０１５年１月２８日水曜日の投稿です。
大正１１年３月5日のこと、 横須賀海軍航空隊の 吉良 俊一 海軍大尉の操縦する新式の
特務艦 鳳翔【ほうしょう】は、 横須賀軍港を 朝出港し、 猿島沖で、 右に転舵して
東京湾を南下したのです。
それに伴って、 水雷艇が２隻、鳳翔に同伴し、 左弦 右舷 後方に距離５００
メートルで、 鳳翔に続いたのです。
これはどういうことかというと、 もし着艦に失敗した場合、 海中に着水した
待機して、着艦失敗の後に、着水があった場合は、 救助チームが、直ぐ駆け
つけて、パイロットを救助する仕組みです。
当時は、ヘリなどがはなかったので、 水雷艇で、 鳳翔の斜め後方で、
左弦、右舷に待機して、随伴することになったのです。
吉良 海軍大尉の 10式艦上戦闘機は、 鳳翔の上空を数回通り過ぎた後、
艦尾後方より、1万メートルから徐々に、速度と、高度を落として、着艦体制を
整えたのです。
一方、鳳翔は、打ち合わせ通り、 風上に向かって、 豊島 二郎 海軍大佐の
指揮の下、 「両舷全速。」 と発令があり、 機関室のタービンをめいいっぱい
回転させて，全速力で航行し、 飛行甲板上に強風を作っていったのです。
いよいよ、 着艦と、 手旗信号の信号兵が、旗を左右に動かして、 飛行機に
指示を出すのですが、 鳳翔からの煤煙で、視界が遮られ、 飛行甲板が
視認出来なかったようで、 吉良 海軍大尉は、 スロットルを搾っていたのを、
全開にして、 急上昇し、 鳳翔の上を通り過ぎて行ったのです。
みんなが見上げる中、 数回、鳳翔の回りを旋回し、 再度艦尾から
吉良海軍大尉の１０式艦上戦闘機は、 アプローチに入り、 スロットルを搾って
高度を落とし、 ふわりと落ちるような感じで、 鳳翔の飛行甲板に着艦したのです。
ところが、 エンジンのプロペラを回しながら、轟音とともに、 艦の右側からの
風に煽られて、 それと同時に、 着艦指揮所の塔に、接触すると思ったのか、
左舷に、飛行機の操縦幹を操作したのかはわからないのですが、見ている人が
「 あっ。」と声を出す間に、 横風を受けて、飛行機が裏返しとなり、 一回転して
飛行甲板から外れて、 海中に飛び込んでいっていまったのです。
日本人による、初めての鳳翔の飛行甲板の着艦実験は、突風という思わぬ
出来事で失敗し、 海中に飛行機が突っ込んでしまうと言う事故になったのです。
複葉機というのは、 操縦幹を動かすと、 ピタ、ピタッと飛行機の機体が動いて
格闘戦においても、 曲芸飛行においても、 大変良い飛行機なのですが、
反面、風の抵抗を受けやすく、 もろに風を受けると用心しないと、 くるっと
回転してしまうような事態になっていくのです。
大空の上なら、 機体を立て直せばよいのですが、 飛行甲板の上などでは、
多くの事故の原因になっていったのです。
短い距離で、早く浮き上がり、 発艦はやりやすかったのですが、非常に、
扱いは、繊細であったのです。
海中に 着水した、吉良 俊一 海軍大尉は、水雷艇に救助され、 その日の
午前中の 着艦実験は，中止となったのです。
【次回に続く。】
