第１５５６回 昭和の伝道師【 戦中、戦後のパイロットの物語】
第１５５５話 第４３潜水艦 桑島 新 海軍大尉の事。
２０１６年６月２７日月曜日の投稿です。
１９２４年 大正１３年３月１９日の朝の９時頃発生した、軽巡洋艦 龍田と
第４３潜水艦との衝突事件は、あれよあれよという間に、時間が過ぎていき、
前話で紹介したように、潜水艦の艦内と連絡が付いたのは、事故発生から
７時間程度過ぎてからであったのです。
そして、 「 小川機関大尉より、 呼吸が苦しい、救助を早く頼む。」と連絡
を受けたのですが、 付近は夕方となり 救助が難しかったのだそうです。
当時、潜水艦は、日本海軍の最新兵器で、その行動、 内部とも 極秘扱いで、
通常艦艇の佐官や尉官達は、 情報を持っていなかったのです。
戦後のいろんな人のお話を総合すると、 当時、第４３潜水艦という潜水艦は、
艦長は不在であったらしいのです。
にされ、艦長は、 複数の艦の艦長を掛け持ちするようになって行ったのです。
衝突した側の、龍田の艦長も、 書類上は 吉田 茂明 海軍大佐となって
いたのですが、よその艦と掛け持ちで、当時乗り組んでいなかったのです。
そして、１週間後、３月２５日になって 松崎 直 海軍大佐が着任することに
なるのです、 そして、第４３潜水艦も 艦長は 当時不在であったのです。
当時の言い伝えをまとめてみると、 潜水艦の行動は現在もそうですが、 その
行動内容は隠密で、当時 第４３潜水艦の先任尉官は、 海軍兵学校 第４０期卒
桑島 新 海軍大尉 群馬県出身であったようです。
そして、海軍兵学校 第４１期卒 中比良 義太郎 海軍大尉が １年後輩で乗り組
み機関室には、小川機関大尉が乗り組んでいたようです。
通常、 潜水艦の艦長は、海軍少佐がその任にあたることになっていたのですが
当日は 不在であったので、 潜水艦隊司令部は、１番先任の桑島 新 大尉に
艦長心得 という立場て゛、 桑島大尉が第４３潜水艦の指揮を取っていたよう
です。
では 当時、この第４３潜水艦はどのような事を行っていたのかというと、
１隻の小型船を目標にして、 強襲訓練を行っていたようです。
ところが、 その最中、 衝突事故になった様です。
その事故の位置というのは、諸説があって、 佐世保港の入り口の高後崎
の水道を西に進むと、 片島という小さな島があるのですが、ここの北の
浅瀬があって、 ここを伏瀬という 浅瀬の難所がありまして、座礁防止の
為に小さな灯台のような 伏瀬灯標があるのです。
ここから南に８５度 ３海里ほど進んだところと言う説とか、色々あるのです。
当時の言い伝えとして、 大変潮の流れが速く、 水深が３８メートル程度
であったそうですが、 救助が難航していったのです。
潜水艦の司令塔の下にいた、 桑島 新 海軍大尉以下 １３名は、衝突時
一気に海水が浸水し、 殉職、 そして 機関室には、点呼を取ったところ、
暗闇で返事があったのが、１８人であったのです。
少しずつ艦内に出して、とうざをしのげ。」と、連絡が伝えられ、 空気清浄機
を６個 １８人で、 つまり ３人に２つの配給で、 使い回しして、なんとか
呼吸を続けるようにと指示が出たのです。
救難浮標の電話回線からは、「 息が苦しい、 早く救助を頼む。」と、
声が何度も聞こえてきたのでした。
現地は日が沈み、 夜を迎えていったのです。
【 明日に続く。】
