第１０６３回 昭和の伝道師【戦中、戦後のパイロットの物語】
自分が幼児の頃戦争が行われた、日本と、ロシアとの海戦での戦訓は、
我帝国海軍が、 敵の艦艇に砲撃を加え、 炎上させてもなかなか、沈没に至らず、
沈みにくい艦艇であって、 火災が鎮火した後、 日本側が念入りに調査を行って
データーの採取が行われたのです。
日本海軍では、 イギリスから輸入した、 軍艦の大砲が、どの程度威力を
発揮し、 軍艦ですから、 限られた 砲弾、火薬で、 いかに無駄がなく、
相手を沈没せしめるかという研究が行われたのです。
喫水線より、 上部を砲撃しても、炎上をして、戦闘能力が低下するまで、相手も
反撃して砲撃してくるわけで、 何とかして、一撃で、 相手を沈めることが
出来ないかという話になっていったのです。
１つの方法は、 相手より、大口径の射程の長い大砲で、 相手の射程外から
射撃して、 鉄鋼弾で相手の分厚い装甲を貫通させ、 内部に砲弾をめり込ませ
時限発火で、 内部で大爆発を起こして、 敵艦の弾薬庫を誘爆させて撃沈
しようという構想と、 後に、 この考え方は、日本の大和や、武蔵の建造に
採用されていきます。
つまり、 大艦巨砲主義という考えです。
もう一つは何かというと、 砲塔の砲身を水平にして、 敵艦の側面の喫水線を
砲撃して、 穴を開けて、 進水させて撃沈しようという構想で、 この場合、
射程距離が短くなってしまい、 当然、相手も砲撃してくるわけですから、
当然、相打ちとなり、大きな被害が予想されたのです。
そこで、注目されたのが、 日本の慶応時代にイギリス人の考えた魚雷という
兵器ですと、 無人兵器の元祖のような兵器ですが、 トルコ海軍の軍艦を
撃沈するなど、 衝撃が世界に伝播し、 日本海軍も２種類の魚雷を大金を
はたいて、購入していったのです。
明治時代の魚雷というのは、 速度も遅く、 航続距離も短く 使い物に
ならなかったというか、 使用するまでに、水雷艇で 随分近くまで接近しなければ
使用出来ず、 日中に、敵艦に接近すると、 射撃の的になるような物で、
日本海軍では、 夜間、 接近し、夜戦の兵器として使用していたのです。
ところが、この魚雷という兵器、 当時砲弾ですと、多くの砲撃を加える必要が
あったのですが、 なんと、 １本の魚雷で、 敵艦を沈める事が出来たのです。
モーリスファルマン 水上機が、偵察や、 初歩的なダイナマイトによる
ドイツ軍陣地の爆撃などで活躍し、 航空機を改良して、 魚雷を登載し、
日中、 空から、 高速で敵艦の進行方向に転進し、 水雷艇のように、
魚雷を発射して、 撃沈できないかという研究が行われるようになったのです。
そして、 その研究は、航空機から、 どの程度の魚雷を登載し、 どのような
性能なら、 効果を発揮できるのか、 また、 高高度から、 爆弾を登載して
投下した場合、 目標の軍艦にどのような効果があって、 致命傷を与える
事が出来るのかという、研究が始まったのです。
海軍内で そう言う研究が始まったという、 そう言う情報を入手した、 三菱財閥の
実質的な オーナーの 加藤 高明 貴族院議員は、 金儲けの種にしようと、
動き出したのでした。
大正７年 自分が広島第１中学の生徒の頃、 つまり シベリア出兵の物資特需の
最中で、 彼も、航空機の時代がいずれ到来すると見抜いて、 航空機を商売に
していった先見性のある商売人の一人でありました。
【次回に続く。】
