第１０７４回 昭和の伝道師【戦中、戦後のパイロットの物語】
第１０７３話 鳳翔への二度目の着艦実験の事。 ２０１５年１月３０日金曜日の投稿です。
二度目の艦載機による着艦実験が行われたのです。
操縦幹を握るのは、 午前中の実験で、飛行甲板をオーバーラーンして、海中に
着水して救助された、 吉良 俊一海軍大尉 殿でありました。
鳳翔は、事前の打ち合わせの通り、風上に向かって、 全力航行し、２３ノット
前後を保ちながら、東京湾を南下し、 左右斜め後方には、救助艦艇として
２隻の水雷艇が並走していました。
吉良 俊一 海軍大尉の操縦する、 １０式艦上戦闘機は、 爆音を響かせて
鳳翔の上空を旋回し、 ２回、 着艦コースに進入し、 再び、スロットルを全開にして
急上昇して、 飛び去り、 ３回目のアプローチで、 着艦を試みたのです。
「 ６時の方向、 航空機、 進入、 距離、５千メートル。」 と、見張り台の見張り員が
愚直に、大声で叫ぶと、 鳳翔の飛行甲板の下の操舵室では、 緊張に包まれたのです。
操舵室では、 艦長の 豊島 二郎 海軍大佐が、「 両舷、全速、黒３回転。」と
命令を発令すると、 伝声管から、次々と、指示が繰り返されて、機関室に
命令が伝達され、 鳳翔は、全速力で、航行したのです。
機関室では、重油がどんどん焚かれ、 タービンはフル回転の状態でした。
吉良 機は、 海面から一定の高度を保って、低空で鳳翔の艦尾に
アプローチして、 機体の水平を保ちながら、徐々にスロットルを搾って
速度を落とし、 失速すれすれまで、発動機の回転を落とした後、
ふわりと、 落ちるような感じで、 飛行甲板に降り立ち、 みんなが手に汗
を握って、 見つめていたのですが、「 ガァーーーーーーーーンッーーー。」
と、爆音を響かせながら、 そのまま飛行甲板をあっという間に通り過ぎて、
鳳翔の艦首で、やっと，停止したのです。
飛行甲板の左右のベランダで、 注視していた士官や、下士官、水兵は、
みんな、我が事のように大喜びして、 日本人による、初めての洋上での
艦船の飛行甲板への着艦は、やっと成功したのです。
左右の後方を航行していた、水雷艇の乗組員も、 午前中同様、 また
救助を想定して、 緊張していたのですが、 みんな、 吉良 大尉が、
なんとか、飛行甲板の上で、艦載機が停止したので、 帽子をふって、歓声を
上げたのでした。
日本で、初めての 艦載機による、洋上を航行中の艦船への着艦は、
失敗や、事故を経て、 無事完遂されたのですが、 おおおくのデーターから
鳳翔が、 改良するところが、多々見つかるという結果となっていったのです。
つまり、 致命的な、欠陥として上げられたのが、 飛行甲板の形状でありました。
この飛行甲板の形状は、イギリス人技師の フレディリック ラットラントッ 技師に
よって、考案されたのですが、 艦尾から、 艦首に向かって、すぼむように
飛行甲板の幅が ２２メートルから１０メートル程度と、 幅が狭くなっているので
着艦の時に、 非常に狭く見えて、 パイロットに圧迫感を与えるという
事とともに、 右舷に突き出ている、 飛行監視塔が、飛行甲板の形状も
あるのですが、 着艦時に衝突しそうな、圧迫感を与えるという そういう
報告が上げられたのです。
そして、飛行甲板が、艦首が、 傾斜して、下にスロープになっているのは
不適当と判断され、 この部分を改装するように提言がまとめられ、報告書が
海軍省に提出されたのです。
世界で初めての 飛行甲板を持った、特務艦 鳳翔 【ほうしょう】は、 就役して
数ヶ月で、大規模な改造工事を受けることとなっていったのです。
イギリス人と、日本海軍が、世界で初めての試みと称して、横須賀沖合で
実験を繰り返していた頃、地球の反対側の大西洋では、 アメリカ海軍によって、
同様な試みが行われていたのです。
【次回に続く。】
