第１０９１回 昭和の伝道師【戦中、戦後のパイロットの物語】
第１０９０話 海軍兵学校の航空機元年の事。 ２０１５年２月１６日 月曜日の投稿です。
淵田 美津雄 氏を乗せた、海軍航空隊の ビッカース バイキング飛行艇は、津久茂
水道の方向から、また、江田内の海に着水し、 「 バウーーーーゥーーーーーーーン。」と
すさまじい爆音を立てながら、 兵学校の桟橋に近づいてきたのです。
自分と同じ分隊で、 一期上の先輩の 樋端 久利雄 生徒殿は、 ポカーーーンと、口を開けて
ぼやーーーーっと しているような顔つきでありましたが、 以前紹介したように、 こういう表情を
している時が、 樋端生徒の１番頭が回転している時で、 彼が後に航空の分野に進んでいき、
海軍の中で足跡を残していくことになるのです。
この大正１２年に行われた、 江田島での展示飛行は、 多くの生徒に衝撃を与え、 多くの航空屋を
産んでいく 出来事になっていったのです。
日本海軍で、 初めてドックファイトを行い、 初めての撃墜を記録した、 生田 乃木次 生徒も
新しい風を吹き込んだ行事であったのです。
ところで、当日自分は間近に、バイキング飛行艇なる物を初めて見学したのて゛ありますが、
随分小ぶりで、 性能も低い物でありましたが、当時印象に残ったのが、可能性が感じられた
というか、 この飛行艇を上手に運用すると、 非常に多くの事が可能になると当時考えたのです。
英国海軍などでも、戦艦に飛行艇を搭載して、索敵哨戒で使用して、 多くの
作戦に参加していくことになるのですが、 翼に 爆弾を搭載すると、 地上を爆撃したり
艦船の攻撃も可能になり、 魚雷を搭載すれば、 空飛ぶ魚雷艇となるわけです。
比較的、 当時の複葉機とは違い、航続距離が非常に長く、移動手段としても実に
よい物でありました。
例えば、 呉から横須賀に移動するのでも、 陸上に上がって、鉄道で移動すると
飛び乗って、 数時間の飛行で、 その日のうちに、すぐ横須賀沖の艦艇に到着して
しまうのです。
ところが、軍隊という所は、 なかなか希望通りの職種に就けないというか、
なかなか、兵学校を卒業しても、 航空の分野に進むことが出来なかったのです。
自分が、 霞ヶ浦航空隊に転勤になるのは、昭和になって、数年経ってからで、
それがよかったのか、悪かったのか、 随分遠回りをすることになっていくのです。
そのようなわけで、 周囲の同期の生徒や、 先輩生徒の中で、１番速く空を
飛んだ生徒というのは、 淵田 美津雄氏でありました。
いままで、 戦艦の話をさせると、関西弁で面白い話をしていたのですが、
この日を境に、 「 これからは、飛行機の時代やがな。」と、 言うようになっていった
大正１２年の出来事の紹介でありました。
【次回に続く。】
