第１０９７回 昭和の伝道師【戦中、戦後のパイロットの物語】
第１０９６話 爆薬の恐ろしさを学習する。 ２０１５年２月２２日 日曜日の投稿です。
その中の火薬廠を見学することになったのです。
当時、 加藤 友三郎内閣の軍縮で、 後に乗り組むことになる、建造途中の加賀の船体が、
放置されていて、 １０年間は大型艦の建造が出来ないと言う事で、 ずいぶん寂しい
海軍工廠の風景でありました。
金田閣下は、日本海軍の火薬の専門家として知られていて、 海軍火薬工廠の設立準備員
でもありました。
自分達が見学の為、呉火薬廠を訪問した年の、１２月１日附けで、 海軍中将に
進級され、 その後予備役になるのですが、 自分達の見学の目的は爆薬の
恐ろしさを知ると言うことでした。
当時の爆薬というのは、戦後の人は知らない人がほとんどですが、花火の火薬とは
色が違っていて、 黄色い色をしていたのです。
戦後のみなさんは、 黒っぽい色の火薬は見たことが多いと思いますが、
日本海軍の爆薬というのは、黄色い色をしていたのです。
当日は、 どのような物から爆薬を製造するかという、そんな難しい話を、簡単に
海軍兵学校の生徒に説明があったのです。
日本海軍は、 ドイツ人から、下瀬さんと言う人が、 金銭契約を結んで、この
もたらしたのですが、 発射したときに、煙が少なく、視界を確保するのに有効で
あったのです。
ロシアの火薬は、旧式で、発砲すると 黒煙で見えなくなり、その間、次の狙いが
つけにくかったのですが、 日本の新式火薬は、煙が少ないので、次弾照準が
容易であったのです。
そして、 爆発力が非常に大きかったのです。
その原料というのは、石炭で、 精製して、フェノールという、液体を作り、
その物質から、 ピクリン酸 という、黄色い物質を精製して作るのです。
このピクリン酸というのは、 消毒液としても使用出来るのですが、これに
手を加えて、 ニトウミン化合物を作るのですが、 なにやら、難しい化学式を
紹介され、 当時、化学の授業を受けているようでありました。
そして、こういう黄色い物質が出来るのですが、大変強力な爆薬であったのですか、 欠点が
あって、金属に接触すると、 化学反応を起こして、 爆発するのです。
さらに、 固形油、 戦後で言う、ワックスのようなもので覆ってあったのです。
しかしながら、戦後、横須賀で展示されている、 三笠のように、 火薬庫が爆発し、多くの死傷者
が発生したり、 １９１７年 大正６年１月１４日には、横須賀軍港 停泊中の 高速巡洋艦
筑波 【つくば】 が、 突如、 火薬庫が爆発して、 沈没したり、 翌年の大正８年の７月１２日には、
山口県の徳山湾で、 戦艦 河内 【かわち】が突如、火薬庫が爆発して沈没し、６２１名が殉職
するという、火薬庫爆発事件が続いて行ったのです。
行くのですが、 大正時代の当時は、非常に危険な爆薬であったのです。
そういう、 危険物の説明や、 多くの爆発事件の説明があって、 取り扱いには、慎重に、
また、その管理には、厳正さを求められたのです。
しかしながら当時、 多くの生徒も同様でありましたが、 黄色い爆薬が金属にふれると
化学反応で爆発するという説明を聞いて、 砲弾や、 薬包にふれるのが命がけ
の作業であることを知らされたのです。
【次回に続く。】
